Timbaland「The Way I Are」で世界的ブレイクをした、デビューアルバム『In a Perfect World』ではHIPHOP的だったりエレクトロR&B寄りだった楽曲を披露していた、ソングライターとしても有名なKeri Hilsonの14年ぶりとなる復活スタジオアルバムは、より歌心を前面に出した純度の高いR&Bへと回帰しています。ボーカルの表現力がダイナミックで段違いに深化しており、パワフルな歌声に一気に引き込まれます。
そして、彼女の美しさもそのままで、むしろ昔よりもさらに美しくなったのではと思うほどです。
特に「Naked (Love)」でのパワフルな歌は、冒頭から一気に心を掴まれます。すでに“熟成されたボーカルスタイル”と言えて、20年ぶりとなる新作の素晴らしさには圧倒されます。
このBaeのMVのアコースティックバージョンでわかるように歌声に一気に引き込まれます！シンプルな構成でいながら、彼女の歌が前面に感じられます。
Method Manを招いたこのMVはまた雰囲気が違って、最新シーンを取り入れていたHIPHOP SOULな１５年前の雰囲気を感じさせます。
ソングライターとしての力もいかんなく発揮されており、より“歌に特化した作品”になっています。Method Manを招いた「Searchin」のかっこよさはさすがKeri Hilsonで、HIPHOP的なクールでかっこいいスタイルをうまく取り入れているのが素晴らしいです。
「Somethin (About U)」でもしっかりと歌心を見せていて、ビートがしっかりしたサウンドの上で伸びやかな歌声を聞かせてくれます。後半のファルセットを混ぜて歌い上げていくところは、思わず聞き入ってしまいます。
前半ですでに圧倒されますが、「Bae」は少し落ち着いた雰囲気で聴かせ、サビの独特のフレーズが耳に残ります。とにかく歌の魅力を前面に出した楽曲で「こんなに歌心あふれるシンガーだったっけ？」と思わせるほどに、MVではセクシーさんも含めてベテランシンガーとしての風格が出てきています。
「Scream」も彼女の歌声を存分に味わえる一曲で、バックトラックは音数少なめで歌声を前面に出して聴かせてくれます。後半の語るような雰囲気も、ギターのバックトラックもクールでかっこいいです。
「Whatever」は少し緩やかな北欧っぽいバックトラックに乗せて、穏やかな歌を披露します。「Weigh Me Down」はサビが印象的な一曲で、ミッドテンポの軽快なフレーズが耳に残ります。
「Say That」はアコースティックなバックに合わせて、しっかり歌で聴かせています。もっと流行に合わせるタイプの人だったので、こういう“ギターとマイク一本”のような曲で歌に特化しているのは嬉しい驚きです。MVでも美しく聞かせてくれます。
「Bitches（Concerned）」では一気に力強いR&Bサウンドに戻り、リズムトラックが非常にかっこよく、その上で力強い歌声を聴かせてくれます。短い曲ですがしっかり盛り上げます。「Sorry（Fess Up）」も短い曲ですが、歪んだようなアコースティックギターの音が印象に残ります。
「1 Hunnit」ではRapperのYoung Thugを招き、15年前の作品に戻ったようなクールなかっこよさがあります。こういう曲は2000年代のHIPHOP SOULを思い起こさせます。
「The Hard Way」はパワフルで伸びやかなボーカルが印象的で、音数少ないリズムトラックの上を泳ぐように歌い上げていくので、メロディーの作り手としての完成度の高さを感じます。
「Again」はシングルカットされた一曲ですが、癖になるメロディアスで盛り上がる曲調はさすがです。このパワフルで一度聴いたら離れないサビもいいし、サビでの低音と盛り上げる男性ボーカルが面白さを増していて、そこからKeri Hilsonの見事なボーカルに圧倒されます。本当に一度聴くと癖になる一曲です。MVも彼女が自由に歌いながら、男女の後悔が描かれていて、繰り返し間違いを犯し続ける姿を描いています。
「Who」も力強いボーカルで一気に盛り上げる曲で、Keri Hilsonのボーカルのうまさがこれでもかと感じられる曲になっています。トラックはわりと変わった音色などが使われていますが、聴くほど癖になっていきます。
「XO」はシンプルなバラードで、柔らかく優しく歌っていきます。この1枚のアルバムでKeri Hilsonのさまざまな歌が感じ取れる作品になっていて、ボーカルが躍動感にあふれています。「Lovin U」はタイトル通り美しい愛を歌い、その綺麗に流れる歌声が素敵です。美しい一曲です。「Thankful」は最後の曲ですが、アルバム全体を通しての力強さを感じさせる曲で締めてくれます。こういうミッドテンポで力強く盛り上がる曲は、彼女の今のスタイルに合っていますね。
Keri Hilsonは14年の空白を経て、歌心を取り戻したかのように見事に歌い上げています。